Gelugpa je na Západe najlepšie známy ako škola tibetského budhizmu spojená s Jeho Svätosťou dalajlámom. V 17. storočí sa škola Gelug (taktiež hláskovaná Geluk) stala najmocnejšou inštitúciou v Tibete a zostala tak až do doby, keď Čína v 50. rokoch 20. storočia prevzala kontrolu nad Tibetom.
Príbeh Gelugpy sa začína Tsongkhapou (1357 - 1419), mužom z provincie Amdo, ktorý začal študovať s miestnym lámom Sakya vo veľmi mladom veku. V 16 rokoch odcestoval do centrálneho Tibetu, kde sa nachádzali najslávnejší učitelia a kláštory, aby podporil svoje vzdelanie.
Tsongkhapa neštudoval na jednom mieste. Zostal v kláštoroch Kagjü, kde sa učil tibetskú medicínu, praktiky Mahamudry a tantra jogy Atisha. Študoval filozofiu v kláštoroch Sakya. Hľadal nezávislých učiteľov s novými nápadmi. Obzvlášť sa zaujímal o učenia Nagarjuny o Madhyamike.
Tsongkhapa tieto učenia spojil v čase s novým prístupom k budhizmu. Vysvetľoval svoj prístup v dvoch hlavných dielach, Veľká expozícia etáp cesty a Veľká expozícia tajnej mantry . Ďalšie jeho učenia boli zhromaždené v niekoľkých zväzkoch, celkovo 18.
Po väčšinu svojho dospelého života Tsongkhapa cestoval po Tibete, často bývajú v táboroch s desiatkami študentov. V čase, keď Tsongkhapa dosiahol päťdesiatku, si jeho zdravý životný štýl vybrala daň. Jeho obdivovatelia mu postavili nový kláštor na hore neďaleko Lhasy. Kláštor bol pomenovaný „Ganden“, čo znamená „radostný“. Tsongkhapa tam však žil iba krátko pred smrťou.
Založenie spoločnosti Gelugpa
V čase jeho smrti boli Tsongkhapa a jeho študenti považovaní za súčasť školy Sakya. Potom sa jeho učeníci postavili a postavili novú školu tibetského buddhizmu podľa Tsongkhapovho učenia. Školu nazvali „Gelug“, čo znamená „cnostná tradícia“. Tu sú niektorí z najvýznamnejších učeníkov Tsongkhapy:
Gyaltsab (1364-1431) sa považuje za prvého opáta Genduna po smrti Tsongkhapa. Toto z neho urobilo prvého Ganden Tripu alebo držiteľa trónu Genduna. Ganden Tripa je dodnes skutočným oficiálnym riaditeľom školy Gelug, nie dalajlamom.
Jamchen Chojey (1355-1435) založil veľký sérovský kláštor Lhasa.
Khedrubovi (1385 - 1438) sa pripisuje obrana a propagácia učenia Tsongkhapa v celom Tibete. Začal tiež tradíciu vysokých lám v Gelugu, ktoré nosili žlté klobúky, aby ich odlíšili od lámov Sakya, ktoré nosili červené klobúky.
Gendun Drupa (1391-1474) založil veľké kláštory Drepung a Taškillunun a počas svojho života patril medzi najrešpektovanejších učencov v Tibete.
Dalajláma
Niekoľko rokov po smrti Genduna Drupu bol mladý chlapec stredného Tibetu uznaný za jeho tulku alebo znovuzrodenie. Nakoniec, tento chlapec, Gendun Gyatso (1475 - 1542), slúžil ako opát Drepunga, Tashillhunpa a Sera.
Sonam Gyatso (1543-1588) bol uznaný za znovuzrodenie Genduna Gyatsa. Tento tulku sa stal duchovným poradcom mongolského vodcu menom Altan Khan. Altan Khan dal Gendunovi Gyatso titul „Dalajláma“, čo znamená „oceán múdrosti“. Sonam Gyatso sa považuje za tretieho dalajlámu; jeho predchodcovia Gendun Drupa a Gendun Gyatso boli posmrtne vymenovaní za prvého a druhého Dalajlamu.
Títo prví Dalaj Lamovia nemali politickú autoritu. Bol to Lobsang Gyatso, „veľký piaty“ dalajláma (1617-1682), ktorý si vytvoril náhodné spojenectvo s ďalším vodcom Mongolska, Gushi Khanom, ktorý dobyl Tibet. Gushi Khan urobil z Lobsang Gyatso politického a duchovného vodcu celého tibetského ľudu.
Za Veľkej piatej bola veľká časť ďalšej školy tibetského budhizmu Jonang absorbovaná do Gelugpy. Jonangov vplyv pridal kalaugakrovým učeniam Gelugpu. Veľký piaty tiež inicioval výstavbu Potala paláca v Lhase, ktorý sa stal sídlom duchovnej a politickej autority v Tibete.
Mnoho ľudí si dnes myslí, že Dalajlamovia mali v Tibete absolútnu moc ako „bohovia kráľov“, ale to je nepresné. Dalajlamovia, ktorí prišli po Veľkej piatej, boli z nejakého dôvodu väčšinou loutky, ktoré mali malú skutočnú moc. Na dlhú dobu boli v skutočnosti zodpovední rôzni regenti a vojenskí vodcovia.
Až 13. Dalajláma, Thubten Gyatso (1876 - 1933), by iný dalajláma fungoval ako skutočný šéf vlády, a dokonca mal obmedzenú právomoc uzákoniť všetky reformy, ktoré chcel uskutočniť v Tibete.
Súčasným Dalajlámom je 14. Jeho Svätosť Tenzin Gyatso (nar. 1935). Keď Čína v roku 1950 napadla Tibet, stále bol adolescentom. Jeho Svätosť bol z Tibetu vyhostený od roku 1959. Nedávno sa vzdal všetkej politickej moci nad tibetským ľudom v exile, v prospech demokratickej zvolenej vlády.
Pančenlama
Druhým najvyšším lámom v Gelugpe je Panchen Lama. Titul Panchen Lama, ktorý znamená „veľký učenec“, udelil piaty Dalajláma na tulku, ktorý bol štvrtý v rade znovuzrodení, a tak sa stal 4. pančenlámom.
Súčasný Panchen Lama je 11.. Jeho Svätosť Gedhun Choekyi Nyima (narodený 1989) a jeho rodina boli vzatí do väzby v Číne krátko po zverejnení jeho uznania v roku 1995. Panchen Lama a jeho rodina sa odvtedy nevideli. Namiesto neho pôsobil predstier, ktorého menoval Peking, Gyaltsen Norbu.
Gelugpa dnes
Pôvodný kláštor v Gandene, duchovný domov Gelugpy, bol zničený čínskymi jednotkami počas povstania v Lhase v roku 1959. Počas kultúrnej revolúcie prišla červená garda do konca toho, čo zostalo. Dokonca aj mumifikované telo Tsongkhapu bolo spálené, hoci mních dokázal získať lebku a popol. Čínska vláda prestavuje kláštor.
Medzitým vyhostení lámovia obnovili Ganden v indickej Karnatake a tento kláštor je teraz duchovným domovom Gelugpy. Súčasný 102. Ganden Tripa je Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas nie sú tulkus, ale sú menovaní do funkcie dospelých). Tréning nových generácií mníchov a mníšok Gelugpa pokračuje.
Jeho Svätosť 14. Dalajláma žije v indickom Dharamsale od svojho opustenia Tibetu v roku 1959. Svoj život zasvätil učeniu a získaniu väčšej autonómie pre Tibeťanov, ktorí sú stále pod čínskou vládou.
