Slovo „tulku“ je tibetský pojem, ktorý znamená „telo transformácie“ alebo „nirmanakaya“. V tibetskom buddhizme je tulku osoba, ktorá bola identifikovaná ako emanácia zosnulého majstra. Rodokmeňové línie môžu byť dlhé storočia a systém ponúka základné prostriedky, ktorými môžu učiť rôzne školy tibetského budhizmu. Tulku systém neexistuje v iných odvetviach budhizmu.
Existuje prepracovaný systém identifikácie a vzdelávania mladého majstra. Po smrti starého tulku sa zhromaždí skupina rešpektovaných lámov, aby našli mladú reinkarnáciu. Môžu hľadať náznaky, že mŕtvi tulku zanechal správy, ktoré naznačujú, kde by sa znovu narodil. Do úvahy prichádzajú aj rôzne ďalšie mystické príznaky, napríklad sny. Tulkus sa najčastejšie identifikujú, keď sú malými deťmi. Väčšina, ale nie všetky, tulkus sú muži. V tibetskom buddhizme existuje niekoľko línií tulku, vrátane Dalajlámu a Karmapu.
Súčasný Dalajláma je 14. v rodine, ktorá sa začala v roku 1391. 14. Dalajláma sa narodil v roku 1937 ako Lhamo D ndrub a bol identifikovaný ako tulku 13. dalajlámu, keď mal iba štyri roky. rokov starý. Hovorí sa o ňom, že úspešne identifikoval veci patriace k 13. dalajlámovi, pričom ich vyhlásil za svoje vlastné.
Po identifikácii sa tulku oddeľuje od svojej rodiny a je vychovávaný v kláštore - učiteľmi a zamestnancami. Je to osamelý život, keď sa učí komplikované rituály a postupne preberá povinnosti predchádzajúceho tulku, atmosféra je však oddanosťou a láskou k mladému pánovi. “
Tulkus sa často nazýva „reinkarnovanými“ pánmi, ale je dôležité pochopiť, že pán nie je znovuzrodená alebo transmigrovaná „duša“, pretože podľa budhistického učenia nemožno dušu povedať, že existuje. Namiesto reinkarnovanej duše je tulku považovaný za prejav osvieteného majstra vo forme nirmanakaja (pozri trikaya).
Ľudia často zamieňajú pojem tulku s lámom. Láma je duchovný majster, ktorý môže, ale nemusí byť tulku.
