Jednou z najdôležitejších charakteristík morálnych súdov je to, že vyjadrujú naše hodnoty. Nie všetky vyjadrenia hodnôt sú tiež morálnymi súdmi, ale všetky morálne súdy vyjadrujú niečo o tom, čo si ceníme. Porozumenie morálke si preto vyžaduje skúmanie toho, čo si ľudia vážia a prečo.
Existujú tri hlavné typy hodnôt, ktoré môžu mať ľudia: preferenčné hodnoty, inštrumentálne hodnoty a vnútorné hodnoty. Každý z nás hrá v našom živote dôležitú úlohu, ale nie všetci zohrávajú rovnaké úlohy pri formovaní morálnych štandardov a morálnych noriem.
Hodnota preferencie
Vyjadrenie preferencie je vyjadrenie nejakej hodnoty, ktorú držíme. Keď hovoríme, že dávame prednosť športu, hovoríme, že si ceníme túto aktivitu. Keď hovoríme, že dávame prednosť odpočinku doma pred prácou, hovoríme, že náš voľný čas držíme viac ako náš pracovný čas.
Väčšina etických teórií nekladie veľký dôraz na tento typ hodnoty pri vytváraní argumentov pre konkrétne činy, ktoré sú morálne alebo nemorálne. Jedinou výnimkou by boli etické teórie, ktoré výslovne dávajú takéto preferencie do centra morálneho uvažovania. Takéto systémy tvrdia, že tie situácie alebo činnosti, ktoré nás robia najšťastnejšími, sú v skutočnosti také, ktoré by sme si mali morálne zvoliť.
Instrumentálna hodnota
Ak sa niečo oceňuje inštrumentálne, znamená to, že si to vážime iba ako prostriedok na dosiahnutie iného cieľa, ktorý je zase dôležitejší. Ak má moje vozidlo inštrumentálnu hodnotu, znamená to, že si to vážim len vtedy, ak mi to umožňuje plniť ďalšie úlohy, ako napríklad nastúpiť do práce alebo do obchodu. Naopak, niektorí ľudia si cenia svoje autá ako umelecké diela alebo technologické inžinierstvo.
Inštrumentálne hodnoty zohrávajú dôležitú úlohu v teleologických morálnych systémoch - teórii morálky, ktoré tvrdia, že morálne rozhodnutia sú také, ktoré vedú k najlepším možným dôsledkom (napríklad ľudské šťastie). Preto možnosť voľby nakŕmiť osobu bez domova by sa mohla považovať za morálnu voľbu a neocenila sa len pre svoje vlastné účely, ale skôr preto, že vedie k nejakému ďalšiemu dobru - k blahu inej osoby.
Vnútorná hodnota
Niečo, čo má vnútornú hodnotu, sa oceňuje čisto pre seba - nepoužíva sa jednoducho ako prostriedok k inému cieľu a jednoducho nie je „preferovaný“ pred inými možnými možnosťami. Tento druh hodnoty je zdrojom veľkej debaty v morálnej filozofii, pretože nie všetci súhlasia s tým, že skutočné hodnoty skutočne existujú, oveľa menej to, čím sú.
Ak existujú vlastné hodnoty, ako sa vyskytujú? Majú radi farbu alebo hmotnosť, čo je vlastnosť, ktorú dokážeme zistiť, ak používame správne nástroje? Môžeme vysvetliť, čo vytvára vlastnosti, ako je hmotnosť a farba, ale čo by spôsobilo charakteristiku hodnoty? Ak ľudia nie sú schopní dosiahnuť dohodu o hodnote nejakého objektu alebo udalosti, znamená to, že jej hodnota, nech už je akokoľvek, nemôže byť vnútorná?
Instrumentálne vs. vnútorné hodnoty
Jedným z problémov v etike je, za predpokladu, že skutočne existujú skutočné hodnoty, ako ich odlíšime od inštrumentálnych hodnôt? Na prvý pohľad sa to môže zdať jednoduché, ale nie je to tak. Zoberme si napríklad otázku dobrého zdravia - to je niečo, čo si takmer všetci cenia, ale je to vnútorná hodnota?
Niektorí by mohli mať sklon odpovedať „áno“, ale v skutočnosti majú ľudia sklon oceňovať dobré zdravie, pretože im to umožňuje vykonávať činnosti, ktoré sa im páčia. To by z dobrého zdravia urobilo inštrumentálnu hodnotu. Sú však tieto príjemné činnosti skutočne cenné? Ľudia ich často vykonávajú z rôznych dôvodov - spoločenské väzby, učenie sa, testovanie ich schopností atď. Niektorí sa dokonca zaoberajú takýmito činnosťami kvôli zdraviu!
Možno sú tieto činnosti skôr inštrumentálne ako vlastné hodnoty - ale čo ich dôvody? Mohli by sme pokračovať takhle dlhý čas. Zdá sa, že všetko, čo si ceníme, je niečo, čo vedie k inej hodnote, čo naznačuje, že všetky naše hodnoty sú, aspoň čiastočne, inštrumentálnymi hodnotami. Možno neexistuje „konečná“ hodnota alebo skupina hodnôt a my sme zachytení v konštantnej spätnej väzbe, kde veci, ktoré si ceníme, neustále vedú k iným veciam, ktoré si ceníme.
Hodnoty: Subjektívne alebo objektívne?
Ďalšou diskusiou v oblasti etiky je úloha, ktorú ľudia zohrávajú pri vytváraní alebo posudzovaní hodnoty. Niektorí argumentujú, že hodnota je čisto ľudská stavba - alebo aspoň stavba akejkoľvek bytosti s dostatočne pokročilými kognitívnymi funkciami. Keby všetky takéto bytosti zmizli z vesmíru, potom by sa niektoré veci, ako napríklad masa, nezmenili, ale zmizli by aj iné veci, napríklad hodnota.
Iní však tvrdia, že aspoň niektoré formy hodnoty (vlastné hodnoty) existujú objektívne a nezávisle od akéhokoľvek pozorovateľa. Našou jedinou úlohou je teda rozpoznať vnútornú hodnotu, ktorú majú určité predmety tovaru. Mohli by sme poprieť, že majú hodnotu, ale v takej situácii sa klameme sami, alebo sa mýlime. Niektorí etickí teoretici skutočne tvrdia, že mnoho morálnych problémov by bolo možné vyriešiť, ak by sme sa jednoducho naučili lepšie rozoznávať veci, ktoré majú skutočnú hodnotu a nemusia sa umelo vytvárať hodnoty, ktoré nás rozptyľujú.
