Freethinking je definovaný ako proces aplikácie rozumu, vedy, skepticizmu a empirizmu na otázky viery a vyhýbania sa spoliehaniu sa na dogmu, tradíciu a autoritu. Je dôležité si uvedomiť, že táto definícia je o metodike a nástrojoch, pomocou ktorých dospievame k presvedčeniam, nie k skutočným presvedčeniam, s ktorými človek skončí. To znamená, že voľný pohyb je prinajmenšom teoreticky kompatibilný so širokou škálou skutočných názorov.
V praxi je však slobodné myslenie najužšie spojené so sekularizmom, ateizmom (zvlášť kritickým ateizmom), agnosticizmom, antiklerikalizmom a náboženskou kritikou. Je to čiastočne kvôli historickým okolnostiam, ako je zapojenie slobodných hnutí do rastu politického sekularizmu a čiastočne z praktických dôvodov, pretože je ťažké vyvodiť záver, že náboženské dogmy sú „pravdivé“ na základe úplne nezávislého zdôvodnenia.
Anglický slovník Oxford definuje freethinking ako:
Slobodný výkon rozumu vo veciach náboženského presvedčenia, ktorý sa neobmedzuje na základe autority; prijatie zásad slobodného myslenia.
John M. Robertson vo svojej Krátkej histórii slobodného myslenia (Londýn 1899, 3d vydanie 1915) definuje slobodné myslenie ako:
„vedomá reakcia na niektoré fázy alebo fázy konvenčnej alebo tradičnej doktríny v náboženstve - na jednej strane nárok na slobodné myslenie v zmysle, že sa nebude brať ohľad na logiku, ale o osobitnú lojalitu k problémom, ku ktorým došlo v minulosti. priebeh vecí dal veľký intelektuálny a praktický význam, na druhej strane skutočnú prax takéhoto myslenia. ““
V anglickej literatúre Fringes of viery, starovekej kacírstve a politike slobodného myslenia, 1660 - 1760, Sarah Ellenzweig definuje slobodné myslenie ako
„skeptický náboženský postoj, v ktorom sa Písmo a pravdy kresťanského učenia považovali za nečinné príbehy a bájky“
Vidíme, že zatiaľ čo slobodné myslenie si absolútne nevyžaduje žiadne konkrétne politické alebo náboženské závery, má tendenciu viesť človeka ku sekulárnemu a bezbožnému ateizmu.
