Tabu je niečo, čo kultúra považuje za zakázané. Každá kultúra ich má a určite nemusí byť náboženská.
Niektoré tabu sú tak urážlivé, že sú tiež nezákonné. Napríklad v Amerike (a na mnohých ďalších miestach) je pedofília taká tabu, že tento čin je nezákonný a dokonca premýšľanie o sexuálne túžiacich deťoch je hlboko urážlivé. Hovoriť o takýchto myšlienkach je vo väčšine spoločenských kruhov tabu.
Iné tabu sú priaznivejšie. Napríklad mnohí Američania považujú rozhovory o náboženstve a politike medzi neformálnymi známymi za sociálne tabu. V predchádzajúcich desaťročiach bolo verejným uznaním niekoho za homosexuála aj tabu, aj keď to už všetci vedeli.
Náboženské tabu
Náboženstvo má svoj vlastný súbor tabu. Urážanie bohov alebo Boha je najzreteľnejšie, existuje však aj množstvo tabu, ktoré ovplyvňujú každodenné činnosti.
Sexuálne tabu
Niektoré náboženstvá (ako aj kultúry všeobecne) považujú rôzne sexuálne praktiky za tabu. Homosexualita, incest a bestialita sú vo svojej podstate tabu pre tých, ktorí nasledujú kresťanskú Bibliu. Medzi katolíkmi je sex akéhokoľvek druhu tabu pre kňazov - kňazov, mníšky a mníchov, ale nie pre všeobecných veriacich. V biblických časoch nemali židovskí veľkňazi dovolené vziať si určité druhy žien.
Jedlo Taboos
Židia a moslimovia považujú niektoré potraviny, ako je bravčové mäso a mäkkýše, za nečisté. Ich konzumácia je teda duchovne znečisťujúca a tabu. Tieto pravidlá a ďalšie definujú, čo jesť židovský košer a islamský halal.
Hinduisti majú tabu proti jesť hovädzie mäso, pretože je to posvätné zviera. Jesť to znamená preháňať. Hindi s vyššou kastou tiež čelia čoraz obmedzenejším druhom čistých potravín. Osoby s vysokou kastou sú považované za duchovne rafinovanejšie a bližšie k úniku z cyklu reinkarnácie. Preto je pre nich ľahšie duchovne znečistiť.
V týchto príkladoch majú rôzne skupiny spoločné tabu (nejesť určité potraviny), ale dôvody sú dosť odlišné.
Združenie Taboos
Niektoré náboženstvá považujú za tabu združovať sa s niektorými ďalšími skupinami ľudí. Hinduisti sa tradične nepridávajú ani neuznávajú kastu známu ako nedotknuteľné predmety. Opäť sa stáva duchovne znečisťujúcim.
Menštruácia Taboos
Zatiaľ čo narodenie dieťaťa je vo väčšine kultúr dôležitou a oslavovanou udalosťou, samotný čin je niekedy vnímaný ako vysoko duchovne znečisťujúci, ako aj menštruácia. Menštruujúce ženy môžu byť zadržiavané v inej spálni alebo dokonca v inej budove a môžu byť vylúčené z náboženského rituálu. Potom môže byť potrebný purifikačný rituál, aby sa formálne odstránili všetky stopy znečistenia.
Stredovekí kresťania často vykonávali rituál zvaný zbor, v ktorom je žena, ktorá nedávno porodila, požehnaná a privítaná späť do kostola po jej uväznení. Cirkev ju dnes opisuje úplne ako požehnanie, ale mnohí ju vidia očistné prvky, najmä tak, ako sa to niekedy praktikovalo v stredoveku. Okrem toho čerpá z pasáží Tóry, ktoré výslovne požadujú očistenie nových matiek po období nečistoty.
Úmyselné prelomenie tabu
Najčastejšie sa ľudia snažia vyhnúť tomu, aby prelomili tabu svojich kultúr z dôvodu stigmatizácie, ktorá je súčasťou náročných spoločenských alebo náboženských očakávaní. Niektorí ľudia však úmyselne porušujú tabu. Porušenie tabu je určujúcim prvkom spirituality ľavá cesta. Termín vznikol v tantrických praktikách v Ázii, ale prijali ho rôzne západné skupiny vrátane satanistov.
Pre západných členov ľavicovej cesty je lámanie tabu oslobodzujúce a skôr posilňuje jeho individualitu, než aby sa obmedzoval na spoločenskú zhodu. Vo všeobecnosti nejde ani tak o hľadanie tabu, ktorý by sa mal zlomiť (hoci niektorí to robia), ale o pohodlné rozbiť tabu podľa potreby.
V Tantre sú praktiky cesty ľavou rukou zahrnuté, pretože sú vnímané ako rýchlejšia cesta k duchovným cieľom. Patria sem sexuálne rituály, používanie omamných látok a obete zvierat. Sú však tiež považovaní za duchovne nebezpečnejšie a ľahšie využiteľné.
