Keď sa budhizmus rozšíril za Indiu, prvými národmi, v ktorých sa zakorenil, boli Gandhara a Cejlon, teraz nazývané Srí Lanka. Keďže budhizmus nakoniec vymizol v Indii a na Gandhare, dá sa tvrdiť, že na Srí Lanke sa dnes nachádza najstaršia žijúca budhistická tradícia.
Dnes je asi 70 percent obyvateľov Srí Lanky budhistami z Theravady. Tento článok sa zameriava na to, ako budhizmus prišiel na Srí Lanku, ktorá sa kedysi volala Cejlón; ako to európski misionári napadli; a ako to bolo oživené.
Ako budhizmus prišiel k Cejlonu
Dejiny budhistizmu na Srí Lanke sa začínajú indickým cisárom Ashokom (304 - 232 BCE). Veľký Ashoka bol patrónom budhizmu, a keď kráľ Tissa z Cejlónu poslal do Indie vyslanca, Ashoka využil príležitosť dať kráľovi dobré slovo o budhizme.
Cisár bez toho, aby čakal na reakciu kráľa Tissu, poslal na Tissinov dvor jeho syna Mahindu a jeho dcéru Sanghamittu - mnícha a mníšku. Čoskoro sa kráľ a jeho dvor obrátili.
Niekoľko storočí budoval v Cejlóne budhizmus. Cestovatelia informovali o tisíckach mníchov a veľkolepých chrámov. Pali Canon bol prvýkrát napísaný v Cejlóne. V 5. storočí prišiel do Cejlonu veľký indický učenec Buddhaghosa, aby študoval a písal svoje slávne komentáre. Začiatkom 6. storočia však politická nestabilita v Cejlóne spojená s inváziou Tamiliek v južnej Indii spôsobila, že podpora budhizmu klesla.
Od 12. do 14. storočia budhizmus získal späť veľkú časť svojej bývalej energie a vplyvu. Potom čelila najväčšej výzve - Európanom.
Žoldnieri, obchodníci a misionári
Lourenco de Almeida (zomrel 1508), portugalský námorný kapitán, pristál v roku 1505 na Cejlóne a založil prístav v Kolombe. V tom čase bol Cejlon rozdelený do niekoľkých bojujúcich kráľovstiev a Portugalci využili chaos na získanie kontroly nad pobrežím ostrova.
Portugalci nemali žiadnu toleranciu k buddhizmu. Zničili kláštory, knižnice a umenie. Bol vykonaný akýkoľvek mních chytený v šafranovom rúchu. Podľa niektorých účtov - možno prehnaných - keď boli Portugalci v roku 1658 vylúčení z Cejlonu, zostalo iba päť úplne vysvätených mníchov.
Portugalci boli vylúčení Holanďanmi, ktorí prevzali kontrolu nad ostrovom až do roku 1795. Holanďania sa viac zaujímali o obchod než o budhizmus a zostávajúce kláštory nechali na pokoji. Sinhalčania však zistili, že podľa holandskej vlády boli výhody stať sa kresťanom; Napríklad kresťania mali vyššie občianske postavenie. Obrátení boli niekedy označovaní ako „vládni kresťania“.
Počas otrasov napoleonských vojen mohla Británia v roku 179 zajať Cejlón. Čoskoro sa do Cejlónu vlievali kresťanskí misionári. Britská vláda povzbudila kresťanské misie a verila, že kresťanstvo by malo na „domorodcov“ civilizačný účinok. Misionári otvorili školy na celom ostrove, aby obrátili obyvateľov Cejlónu z ich „modlárstva“.
V 19. storočí boli budhistické inštitúcie v Cejlóne umierané a ľudia do značnej miery ignorovali duchovnú tradíciu svojich predkov. Potom traja pozoruhodní muži obrátili tento stav na hlavu.
Oživenie
V roku 1866 vyzval charizmatický mladý mních Mohottivatte Gunananda (1823 - 1890) kresťanských misionárov na veľkú debatu. Gunananda bola dobre pripravená. Študoval nielen kresťanské písma, ale aj racionálne spisy Západu, ktoré kritizovali kresťanstvo. Už cestoval po ostrovnom štáte a vyzýval na návrat k buddhizmu a prilákal tisíce rapotných poslucháčov.
V sérii diskusií, ktoré sa konali v rokoch 1866, 1871 a 1873, samotná Gunananda diskutovala o najvýznamnejších misionároch v Cejlóne o relatívnych výhodách svojich náboženstiev. Pre budhistov z Cejlónu bola Gunananda vždy víťazom nadol.
V roku 1880 sa k Gunanande pripojil nepravdepodobný partner - Henry Steel Olcott (1832-1907), newyorský colný právnik, ktorý sa vzdal svojej praxe, aby hľadal múdrosť východu. Olcott tiež cestoval po Cejlóne, niekedy v spoločnosti Gunananda, distribuujúc pre-budhististické protikřesťanské trakty. Olcott agitoval za budhistickými občianskymi právami, napísal budhistický katechizmus, ktorý sa dodnes používa, a založil niekoľko škôl.
V roku 1883 sa k Olcottovi pripojil mladý sinhalský muž, ktorý dostal meno Anagarika Dharmapala. Narodil sa David Hewivitarne v Dharmapale (1864 - 1933), ktorý získal dôkladné kresťanské vzdelanie v cejlonských misionárskych školách. Keď si vybral budhizmus pred kresťanstvom, vzal meno Dharmapala, čo znamená „ochranca dharmy“ a titul Anagarika, „bezdomovci“. Neprijímal plné kláštorné sľuby, žil však osem sľubov Uposatha každý deň po zvyšok svojho života.
Dharmapala sa pripojil k Teozofickej spoločnosti, ktorú založil Olcott a jeho partnerka Helena Petrovna Blavatsky, a stal sa prekladateľom pre Olcott a Blavatsky. Teosofisti sa však domnievali, že všetky náboženstvá majú spoločný základ, princíp Dharmapala odmietnutý a on a Theosofisti sa nakoniec rozdelia.
Dharmapala neúnavne pracoval na propagácii štúdia a praktizovania budhizmu v Cejlone a ďalej. Bol zvlášť citlivý na spôsob, akým bol budhizmus prezentovaný na Západe. V roku 1893 odcestoval do Chicaga do Svetového parlamentu náboženstiev a predstavil dokument o budhizme, ktorý zdôrazňoval súlad budhistizmu s vedou a racionálnym myslením. Dharmapala ovplyvnil veľkú časť budhizmu zo Západu.
Po obnove
V 20. storočí získali obyvatelia Cejlónu väčšiu autonómiu a prípadne nezávislosť od Británie, keď sa v roku 1956 stali slobodným panovníkom a nezávislou Srí Lankou. Budhizmus na Srí Lanke je však rovnako silný ako kedykoľvek predtým.
