Naga sú mýtické hadie bytosti, ktoré vznikli v hinduizme. V budhizme sú často ochrancami Budhu a dharmy. Sú to však aj svetské a temperamentné bytosti, ktoré pri hneve šíria choroby a nešťastie. Slovo naga v sanskrte znamená „kobra“.
O Nagách sa predpokladá, že bývajú v akomkoľvek vodnom toku, od oceánu po horský prameň, hoci niekedy sú to zemskí duchovia. V niektorých častiach Ázie, najmä v oblasti Himaláje, ľudová viera v nagas odrádzala ľudí od znečisťovania potokov zo strachu z hnevu, ktorý v nich prebýva.
V skorom hinduistickom umení majú Nagas ľudské horné časti tela, ale sú to hadi od pása dole. V budhistickej ikonografii sú nagas niekedy obrovské gobry, často s viacerými hlavami. Vyobrazujú sa tiež skôr ako drak, ale bez nôh. V niektorých častiach Ázie sa nagas považuje za poddruhy drakov.
V mnohých mýtoch a legendách sa nagas dokážu zmeniť na úplne ľudský vzhľad.
Naga v budhistickom písme
Naga sa často spomína v mnohých budhistických sútrach.
Niekoľko príkladov:
Slávne nepriateľstvo medzi nagasom a garudami, ktoré vzniklo v hinduistickej epickej básni Mahabharata preniesol do Maha-Samaya Sutta z Pali Sutta-Pitaka (Digha Nikaya 20). V tejto sútre Buddha chránil nagas pred útokom z rany. Potom sa v ňom utiekli nagas aj garudovia.
V Muccalinda Sutta (Khuddaka Nikaya, Udana 2.1) Buddha s blížiacou sa búrkou sedel v hlbokej meditácii. Kráľ naga menom Muccalinda rozprestrel svoju veľkú kobru cez Buddhu, aby ho ochránil pred dažďom a chladom.
V Himavanta Sutta (Samyutta Nikaya 46.1) Buddha použil nagas v podobenstve. Nagas závisí od sily Himalájí, povedal. Keď sú dosť silné, zostupujú na malé jazerá a potoky, potom na väčšie jazerá a rieky a nakoniec do veľkého oceánu. V oceáne dosahujú veľkosť a prosperitu. Rovnakým spôsobom musia mnísi závisieť od cnosti vyvinutej prostredníctvom siedmich faktorov osvietenia, aby dosiahli veľkosť duševných vlastností.
V kapitole 12 Mahayana Lotus Sutra si dcéra kráľa Naga uvedomila osvietenie a vstúpila do Nirvány. Mnoho anglických prekladov však nahrádza výraz „naga“ výrazom „dragon“. Vo väčšine východnej Ázie sú tieto dve krajiny vzájomne zameniteľné.
Naga sú často ochrancami Písma. Napríklad podľa legendy dal Prajnaparamita Sutras Nagovi Buddha, ktorý povedal, že svet nie je pripravený na ich učenie. O storočia neskôr sa spriatelili s filozofom Nagarjunom a dali mu sútry.
Podľa legendy o tibetskom buddhizme sa raz do Číny z Tibetu z Tibetu vracal veľký láma Sakya Yeshe a jeho sprievodcovia. Nosil neoceniteľné kópie sutier, ktoré mu dal cisár. Drahé texty nejako padli do rieky a boli beznádejne stratené. Cestujúci pokračovali a vrátili sa domov do svojho kláštora.
Keď prišli, dozvedeli sa, že starý muž vydal do kláštora Saky Yeshe nejaké sútry. Bol to cisárov dar, stále mierne vlhký, ale neporušený. Starý muž bol zjavne maskovaný naga.
