Mnoho škôl budhizmu Mahayana má nevyvrátiteľnú kvalitu, ktorá môže byť pre budhistov presvedčivou a šialenou. V skutočnosti sa niekedy zdá, že Mahajana je viac dadaistický ako náboženský. Javy sú skutočné aj nepravdivé; veci existujú, nič však neexistuje. Žiadne intelektuálne postavenie nie je nikdy správne.
Veľká časť tejto kvality pochádza z Madhyamiky, „strednej školy strednej školy“, ktorá sa začala asi v 2. storočí. Madhyamika hlboko ovplyvnila vývoj Mahajány, najmä v Číne a Tibete a prípadne v Japonsku.
Nagarjuna a Sutras múdrosti
Nagarjuna (približne 2. alebo 3. storočie) bol patriarchom Mahayany a zakladateľom Madhyamiky. O Nagarjunovom živote vieme veľmi málo. Ale tam, kde je Nagarjunova biografia prázdna, bola plná mýtu. Jedným z nich je Nagarjunov objav múdrosti Sútry.
Wisdom Sutras je asi 40 textov zozbieraných pod názvom Prajnaparamita (Perfection of Wisdom) Sutra. Z nich najznámejšie na Západe sú Heart Sutra (Mahaprajnaparamita-hridaya-sutra) a Diamond (alebo Diamond Cutter) Sutra (Vajracchedika-sutra).
Historici sa domnievajú, že Sútry múdrosti boli napísané o 1. storočí. Podľa legendy sú to však slová Budhu, ktoré boli ľudstvu stratené po mnoho storočí. Sutry strážili magické bytosti zvané nagas, ktoré vyzerali ako obrie hady. Nagas pozval Nagarjunu, aby ich navštívil, a dali vedcovi múdrosť sútry, aby sa vrátili späť do ľudského sveta.
Nagarjuna a doktrína Shunyata
Nech už je ich pôvod akýkoľvek, múdrocké sútry sa zameriavajú na sunyata, „ospravedlnenie“. Nagarjunovým zásadným prínosom k budhizmu bola jeho systematizácia učenia sútier.
Staršie školy budhizmu udržiavali Buddhovo učenie anatmana . Podľa tejto doktríny neexistuje „ja“ v zmysle stálej, integrálnej, autonómnej bytosti v rámci individuálnej existencie. To, čo považujeme za naše ja, našu osobnosť a ego, sú dočasné výtvory skandov .
Sunyata je prehĺbenie doktríny Anatmana. Pri vysvetľovaní sunyaty Nagarjuna tvrdil, že javy samy osebe nemajú vlastnú existenciu. Pretože všetky javy vznikajú kvôli podmienkam vytvoreným inými javmi, nemajú svoju vlastnú existenciu a sú bez trvalého ja. Neexistuje teda ani realita, ani realita; iba relativita.
„Stredná cesta“ Madhyamiky označuje strednú cestu medzi potvrdením a negáciou. Nemožno povedať, že existujú fenomény; fenomény nemožno označiť za neexistujúce.
Sunyata a osvietenie
Je dôležité pochopiť, že „prázdnota“ nie je nihilistická. Forma a vzhľad vytvárajú svet nespočetných vecí, ale nespočetné veci majú samostatnú identitu iba vo vzťahu k sebe navzájom.
S sunyata súvisia učenia iného z veľkých Mahayana Sutras, Avatamsaka alebo Flower Garland Sutra. Kvetinový veniec je zbierka menších sutier, ktoré zdôrazňujú prienik všetkých vecí. To znamená, že všetky veci a všetky bytosti odrážajú nielen všetky ostatné veci a bytosti, ale aj celú existenciu vo svojej celistvosti. Inak povedané, neexistujeme ako diskrétne veci; namiesto toho, ako Ven. Thich Nhat Hanh hovorí, že sme.
Relatívne a absolútne
Ďalšou súvisiacou doktrínou je doktrína Dve pravdy, absolútna a relatívna pravda. Relatívna pravda je konvenčný spôsob, ako vnímame realitu; absolútna pravda je sunyata. Z hľadiska príbuzných sú vystúpenia a javy skutočné. Z hľadiska absolútnosti nie sú vystúpenia a javy skutočné. Obe perspektívy sú pravdivé.
Pre vyjadrenie absolútnych a relatívnych v škole v Ch an (Zen) pozri Ts an-t ung-ch i, tiež nazývaný Sandokai, alebo v angličtine Totožnosť relatívnych a absolútnych, majstrom Č na v 8. storočí Shih-t ou His-ch ien (Sekito Kisen).
Rast Madhyamiky
Spolu s Nagarjunom boli ďalšími mudrcami dôležitými pre Madhyamiku aj Aryadeva, Nagarjunov učeník a Buddhapalita (5. storočie), ktorí písali vplyvné komentáre k Nagarjunovej práci.
Jógacara bola ďalšou filozofickou budhistickou školou, ktorá sa objavila asi jedno alebo dve storočia po Madhyamike. Jógacara sa tiež nazýva škola „iba myseľ“, pretože učí, že veci existujú iba ako procesy poznania alebo skúsenosti.
V priebehu niekoľkých nasledujúcich storočí medzi týmito dvoma školami rástla rivalita. V 6. storočí sa vedec menom Bhavaviveka pokúsil o syntézu prijatím učenia z Yogachary do Madhyamiky. V 8. storočí však ďalší učenec menom Chandrakirti odmietol to, čo považoval za korupcie Madhyamiky zo strany Bhavaviveka. V 8. storočí sa dvaja vedci menom Shantirakshita a Kamalashila zasadzovali za syntézu Madhyamika-Yogachara.
Časom zvíťazili syntetizátory. Do 11. storočia sa obe filozofické hnutia spojili. Madhyamika-Yogachara a všetky variácie boli včlenené do tibetského budhizmu, ako aj do budhistizmu Čan (Zen) a do niektorých ďalších čínskych škôl Mahayana.
