Čo sa týka festivalov, večierkov a úplného zhýrenia, nikto neporazí ľudí starého Ríma. Okolo zimného slnovratu každý rok oslávili saturnalský festival. Ako už názov napovedá, išlo o dovolenku na počesť boha poľnohospodárstva, Saturna. Tento týždeň trvajúci večierok sa zvyčajne začal okolo 17. decembra, takže by sa mal skončiť až okolo dňa slnovratu.
Rituály plodnosti sa uskutočnili v Saturnovom chráme vrátane obetí. Okrem veľkých verejných obradov usporiadali mnohí súkromní občania obrady na počesť Saturn vo svojich domovoch. Jedným z vrcholov Saturnálie bolo prepínanie tradičných úloh, najmä medzi pánom a jeho otrokom. Každý sa musel obliecť po červenom pileuse alebo klobúku slobodného muža a otroci boli slobodní byť rovnako nedôstojní, ako si želali svojim majiteľom. Napriek tomu, že došlo k zvráteniu spoločenského poriadku, v skutočnosti však existovali pomerne prísne hranice. Majster by mohol slúžiť večere svojich otrokov, ale otrokmi boli tí, ktorí ju pripravili - to udržiavalo rímsku spoločnosť v poriadku, ale stále umožňovalo všetkým dobre sa baviť.
Podľa spoločnosti History.com
„Začiatkom týždňa, ktorý predchádzal zimnému slnovratu a pokračoval celý mesiac, bola Saturnália hédonickým obdobím, keď bolo jedlo a pitie hojné a normálny rímsky sociálny poriadok bol obrátený hore nohami. O mesiac sa otroci stali pánmi. Mestom veleli roľníci. Podniky a školy boli zatvorené, aby sa všetci mohli zabaviť. “
Podniky a súdne konania boli uzavreté na celú oslavu a jedlo a pitie boli všade. Uskutočnili sa sviatočné hostiny a hostiny a nebolo neobvyklé vymieňať si malé darčeky na týchto večierkoch. Typickým darčekom pre Saturnáliu môže byť niečo ako písací tablet alebo náradie, šálky a lyžice, odevy alebo jedlo. Ďalším populárnym darčekom boli cerei, kužeľová sviečka s voskom, ktorá sa používa v mnohých chrámoch a svätyniach.
Občania vyzdobili svoje haly zeleňami a dokonca zavesili malé cínové ozdoby na kríky a stromy. Po uliciach sa často potulovali skupiny nahých revelierov, ktorí spievali a podvádzali ako akýsi predzvesť dnešnej vianočnej tradície koledovania.
Nie všetci však boli s týmito shenaniganmi dole. Pliny Younger bol trochu Scrooge a povedal:
„Keď odídem do tohto záhradného letného domu, obľubujem seba sto kilometrov od svojej vily a zvlášť si ho užívam na sviatok saturnálie, keď na základe licencie na túto sviatočnú sezónu každú ďalšiu časť môjho dom rezonuje so slušami mojich zamestnancov: neprerušujem teda ani pobavenie, ani moje štúdium. ““
Inými slovami, Pliny nechcel byť obťažovaný výrobou veselcov a bol úplne šťastný, že sa mohol oddávať samote svojho vidieckeho domu, ďaleko od zhabania mesta. Saturnalia bola koniec koncov považovaná za svätý deň, konala sa na počesť veľkého boha, a tak sa počas slávností konalo množstvo náboženských rituálov. Podľa skorých legiend bol sám Saturn obetovaný, takže v niektorých oblastiach došlo k falošným obetiam boha. V niektorých chrámoch bola socha slonoviny zo Saturn zobrazená s plátnami alebo vlnenými pútkami okolo nôh a členkov. Počas Saturnalia boli tieto putá uvoľnené, aby reprezentovali Saturnovo oslobodenie. Za týmto rituálom zvyčajne nasledoval prepracovaný verejný banket.
Rímsky filozof Seneca mladší napísal,
„Teraz je to mesiac december, keď je najväčšia časť mesta v zhonu. Voľné otáčania sa rozdávajú verejnosti; všade môžete počuť zvuk skvelej prípravy, akoby medzi skutočnými dňami existoval skutočný rozdiel. Saturnovi a tým, ktorí sa zaoberajú obchodom .... Boli ste tu, rád by som sa s vami dohodol na pláne nášho konania, či by sme mali predvečer obvyklým spôsobom, alebo aby sme sa vyhli jedinečnosti, obaja by mali mať lepšiu večeru a vyhodiť tógu. “
V bohatších rímskych domácnostiach boli Saturnalicius kniežatá alebo „vodcovia Saturnaly“ vyberaní z otrokov. Podobne ako zvyky lorda mudrcov v Británii, ktorý sa objavuje okolo obdobia Yule, bola táto osoba zodpovedná za organizovanie veselárstva a darebáctva počas osláv. Bol považovaný za vládcu chaosu, v priamom rozpore s normálnym usporiadaným spôsobom rímskeho života. Okrem toho mal na starosti obetovanie Penátov, ktorí boli bohmi rímskej domácnosti spojenými s domácim životom.
Súčasník zo Senecy, Macrobius, napísal zdĺhavé práce na oslave a povedal:
„Medzitým vedúci otrokárskej domácnosti, ktorej zodpovednosťou bolo ponúkať obetiam Penatesu, riadiť ustanovenia a usmerňovať činnosti domácich sluhov, oznámil svojmu pánovi, že domácnosť hostila podľa ročného rituálneho zvyku. „Na tomto festivale v domoch, ktoré sa starajú o správne náboženské použitie, najprv uctia otrokov večere pripravenou akoby pre pána a až potom sa stôl opäť postaví pre hlavu domácnosti., prišiel hlavný otrok oznámiť čas večere a privolať majstrov k stolu. ““
Tradičným pozdravom na oslave Saturnalia je „Io, Saturnalia!“ pričom „Io“ sa vyslovuje ako „Yo“. Takže nabudúce, keď vám niekto praje šťastnú dovolenku, odpovedzte „Io, Saturnalia!“ Nakoniec, ak ste žili v dobe rímskej, Saturn bol dôvodom tejto sezóny!
