Tieto systémy známe ako prírodné náboženstvá sa často považujú za najprimitívnejšie náboženské presvedčenie. „Primitívny“ tu nie je zmienka o zložitosti náboženského systému (pretože náboženstvá v prírode môžu byť veľmi zložité). Namiesto toho ide o odkaz na myšlienku, že náboženstvá v prírode boli pravdepodobne najskorší druh náboženského systému vyvinutého ľudskými bytosťami. Súčasné prírodné náboženstvá na Západe majú tendenciu byť veľmi eklektické v tom, že si môžu požičiavať od mnohých iných, starodávnejších tradícií.
Mnoho bohov
Prírodné náboženstvá sa vo všeobecnosti zameriavajú na myšlienku, že bohovia a iné nadprirodzené sily možno nájsť prostredníctvom priamej skúsenosti s prírodnými udalosťami a prírodnými objektmi. Viera v doslovnú existenciu božstiev je bežná, ale nevyžaduje sa - nie je neobvyklé, aby sa božstvá považovali za metaforické. Nech je to tak, vždy existuje množina; monoteizmus sa bežne nenachádza v prírodných náboženstvách. Pre tieto náboženské systémy je tiež bežné zaobchádzať s celou prírodou ako so svätou alebo božskou (doslovne alebo metaforicky).
Jednou z čŕt prírodných náboženstiev je to, že sa ako symbolické centrá nespoliehajú na písma, jednotlivých prorokov ani na jednotlivé náboženské postavy. S každým veriacim sa zaobchádza ako s schopným okamžitého zadržania božstva a nadprirodzeného. V takýchto decentralizovaných náboženských systémoch je však stále bežné, že šamani alebo iní náboženskí sprievodcovia slúžia komunite.
Prírodné náboženstvá sú z hľadiska vedúcich pozícií a vzťahov medzi členmi relatívne rovnostárske. Verí sa, že všetko, čo je vo vesmíre a ktoré nevytvorili ľudia, je spojené zložitou sieťou energie alebo životných síl, ktorá zahŕňa aj ľudí. Nie je neobvyklé, že sa všetci členovia považujú za kňazov nejakého druhu (kňažky a kňazi). Hierarchické vzťahy, ak existujú, majú tendenciu byť dočasné (pre konkrétnu udalosť alebo sezónu, možno) a / alebo v dôsledku skúsenosti alebo veku. Muži aj ženy sa nachádzajú na vedúcich pozíciách, pričom ženy často slúžia ako vedúce rituálne udalosti.
Posvätné miesta
Prírodné náboženstvá obyčajne nezriadia žiadne trvalé posvätné budovy určené na náboženské účely. Môžu občas budovať dočasné štruktúry na osobitné účely, napríklad na potenie, a na svoje náboženské aktivity môžu tiež využívať existujúce budovy ako domov človeka. Vo všeobecnosti sa však posvätný priestor nachádza skôr v prírodnom prostredí, než aby bol postavený z tehál a malty. Náboženské podujatia sa často konajú na čerstvom vzduchu v parkoch, na plážach alebo v lese. Niekedy sa na otvorenom priestranstve robia malé zmeny, ako je umiestnenie kameňa, ale nič podobného trvalej štruktúre.
Príklady náboženstiev prírody možno nájsť v moderných novopohanských presvedčeniach, tradičných presvedčeniach mnohých domorodých kmeňov z celého sveta a tradíciách starodávnych polyteistických náboženstiev. Ďalším často ignorovaným príkladom prírodného náboženstva je moderný deizmus, ateistický systém viery, ktorý sa zaoberá hľadaním dôkazov o jedinom Bohu stvoriteľa v samotnej štruktúre prírody. To si často vyžaduje vytvorenie veľmi osobného náboženského systému založeného na individuálnom dôvode a štúdiu - zdieľa sa tak s inými náboženstvami prírody, ako je decentralizácia a zameranie sa na prírodný svet.
Menej apologetické opisy náboženstiev prírody niekedy tvrdia, že dôležitým rysom týchto systémov nie je súlad s prírodou, ako sa často tvrdí, ale namiesto toho ovládnutie a kontrola prírodných síl. V „Prírodnom náboženstve v Amerike“ (1990) Catherine Albanese tvrdila, že aj racionálny deism ranej Ameriky bol založený na impulze na zvládnutie prírody a neelitských ľudí.
Aj keď analýza albánskych náboženstiev v Albánsku nie je úplne presným opisom prírodných náboženstiev všeobecne, treba pripustiť, že takéto náboženské systémy skutočne zahŕňajú „temnú stránku“ za príjemnou rétorikou. Zdá sa, že existuje sklon k ovládnutiu prírody a iných ľudí, ktorí síce nemusia nájsť tvrdý výraz - napríklad nacizmus a odinizmus.
