Mahayana Buddhisti často používajú slovo upaya, ktoré sa prekladá ako „zručné prostriedky“ alebo „užitočné prostriedky“. Upaya je veľmi jednoduchá činnosť, ktorá pomáha ostatným uvedomiť si osvietenie. Niekedy sa upaya hláskuje upaya-kausalya, čo je „zručnosť v prostriedkoch“.
Upaya môže byť nekonvenčná; niečo, čo zvyčajne nie je spojené s budhistickou doktrínou alebo praxou. Najdôležitejšie body sú, že konanie sa uplatňuje s múdrosťou a súcitom a že je vhodné z hľadiska času a miesta. “Rovnaký čin, ktorý„ skutky “v jednej situácii môže byť v inej situácii nesprávny. Avšak, ak je vedome používaný zručnou bódhisattvou, môže upaya pomôcť uviaznutému človeku, aby sa nezastavil a zmätený, aby získal prehľad.
Koncept upaya je založený na pochopení, že Buddhovo učenie je dočasným prostriedkom na uskutočnenie osvietenia. Toto je jedna interpretácia podobenstva plte, ktorá sa nachádza v Pali Sutta-pitaka (Majjhima Nikaya 22). Buddha prirovnal svoje učenie k plte, ktorý už nie je potrebný, keď sa jeden dostane na druhý breh.
V buddhizme Theravada sa upaya odvoláva na Buddhovu schopnosť formovať jeho učenie tak, aby bolo vhodné podľa jednoduchých doktrín a podobenstiev jeho publika pre začiatočníkov; pokročilejšie vyučovanie pre starších študentov. Mahayana Buddhisti vnímajú historické Buddhovo učenie ako predbežné a pripravujú pôdu pre neskoršie učenia Mahayany (pozri „Tri odbočky Dharma kolesa“).
Podľa niektorých zdrojov je takmer všetko možné ako upaya, vrátane porušenia pravidiel. Zenová história je plná záznamov mníchov realizujúcich osvietenie potom, čo ich učiteľ zasiahol alebo kričal. V jednom slávnom príbehu si mních uvedomil osvietenie, keď jeho učiteľ zabuchol dvere na nohu a zlomil ich. Je zrejmé, že tento prístup bez obmedzení by mohol byť zneužitý.
Upaya v Lotus Sutra
Zručný prostriedok je jednou z hlavných tém Lotus Sutra. V druhej kapitole Buddha vysvetľuje dôležitosť upaya, a to ilustruje v tretej kapitole podobenstvom horiaceho domu. V tomto podobenstve sa človek vracia domov, aby našiel svoj dom v plameňoch, zatiaľ čo jeho deti sa šťastne hrajú vo vnútri. Otec hovorí deťom, aby opustili dom, ale odmietajú ho, pretože sa príliš baví so svojimi hračkami.
Otec im nakoniec sľúbil niečo ešte lepšie čakajúce vonku. Priniesol som vám pekné vozy natiahnuté jeleňmi, kozami a juncami, ktoré povedal. Len choďte von a dám vám, čo chcete. Deti dôjdu z domu, práve včas. Otec s potešením plní svoj sľub a získava najkrajšie kočíky, ktoré môže nájsť pre svoje deti.
Potom sa Buddha opýtal učeníka Sariputru, či sa otec vinil z klamstva, pretože vonku, keď povedal svojim deťom, že nie sú žiadne vozne ani kočíky. Sariputra povedal nie, pretože použil vhodné prostriedky na záchranu svojich detí. Buddha dospel k záveru, že aj keď otec nedal svojim deťom nič, bol stále bez viny, pretože urobil to, čo musel, aby zachránil svoje deti.
V ďalšom podobenstve neskôr v sútra Buddha hovoril o ľuďoch, ktorí prešli náročnou cestou. Unavili sa a odradili a chceli sa vrátiť, ale ich vodca v diaľke vyvolal víziu krásneho mesta a povedal im, že to je ich cieľ. Skupina sa rozhodla pokračovať, a keď dorazili do skutočného cieľa, nevadilo im, že krásne mesto je len víziou.
Upaya v iných sútrach
Znalosť konvenčných vyučovacích metód môže byť tiež upaya. Vo Vimalakirti Sutre je osvietený laik Vimalakirti chválený za jeho schopnosť primerane osloviť svoje publikum. Upayakausalya Sutra, menej známy text, popisuje upaya ako zručný prostriedok na prezentáciu dharmy bez spoliehania sa výlučne na slová.
