Termín alchýmia sa vzťahuje na množstvo rôznych praktík po celom svete. Niektoré sú zväčša chemické, aj keď často majú aj aspoň filozofickú zložku. Niektoré formy, najmä intelektuálna západná alchýmia, majú tiež silnú teologickú zložku.
Západná alchýmia sa všeobecne považuje za súčasť okultizmu, pretože hľadá informácie nad rámec toho, čo je okamžite zrejmé.
Cieľ alchýmie na Západe
Medzi intelektuálmi bola alchýmia predovšetkým duchovným prenasledovaním. Príbehy o premene olova na zlato boli mienené ako metafory, nie doslovné prenasledovanie, hoci niektorí alchymisti pravdepodobne sledovali oboje, pretože verili, že pochopenie, ako premeniť skutočné olovo na zlato, by im dalo vedomosti, aby premenili ducha na rafinovaného, osvieteného. ešte jeden v súlade s božským svetom. Toto chápanie alchýmie bolo silne ovplyvnené hermetizmom.
Boli tu aj šarlatáni, ktorí nesľúbili nič viac, než rýchlo zbohatnúť. Za poplatok by teoreticky premenili olovo na zlato, ale v skutočnosti by preskočili mesto skôr, ako by ich bolo možné vyzvať na dodávku.
Olovo do zlata
Najznámejším cieľom alchymistov je premena olova na zlato. „Prvok olova sa považoval za najzákladnejší z kovov, pretože bol tupý, škaredý, ľahko prístupný a poddajný. Z hľadiska elementov nieslo veľké množstvo zeme, najhoršiu zo štyroch prvkov. Súviselo to tiež so Saturnom, najnegatívnejšou planétou, ktorá predstavovala veci ako depresia a celková zdĺhavosť.
Zlato bolo naopak považované za najdokonalejšie zo všetkých kovov. Je ťažké prísť. Je príjemné pre oko. Je to žiarivá farba a žiarivo ju pevne spája so Slnkom, s najpozitívnejšími planétami, horí životným ohnivým svetlom Boha. Nie je príliš tvrdohlavá (ako železo) ani príliš temperamentná.
Transformácia olova na zlato bola teda analogická transformácii spoločnej ľudskej duše na niečo rafinovanejšie, zriedkavejšie a osvietenejšie.
Duchovná alchýmia v kresťanskom kontexte
Táto potreba zdokonalenia je výsledkom Pádu, oddelenia medzi ľudstvom a Bohom, ku ktorému došlo, keď Adam a Eva prvýkrát neuposlúchli Boha v Edenovej záhrade. Boh stvoril ľudstvo ako dokonalé a na začiatku ľudstvo žilo v harmónii s Bohom. Ale po páde došlo k odlúčeniu. Hriech vstúpil na svet. Tí, ktorí si želali hlbšie spojenie s Bohom, by ho museli aktívne presadzovať, nie je to prirodzený stav.
Alchymisti často hovoria o tom, že duša bola oddelená pádom. Jedine očistením týchto častí a ich zblížením, zistením, že božská iskra vo vnútri seba a prijatím ako súčasť ich existencie, je možné sa zjednotiť s Bohom.
Červený kráľ a biela kráľovná
Alchýmia používa mnoho zložitých alegórií a snímok na sprostredkovanie rôznych konceptov v praxi. Jednou spoločnou témou je Červený kráľ a Biela kráľovná. Tieto dve čísla môžu predstavovať rôzne koncepty a rôzne prístupy k týmto konceptom. Zvyčajne sa spájajú so sírou a ortuťou, ktoré majú vlastné konkrétne alchymistické chápanie a sú považované za základné chemické stavebné kamene.
Sú tiež spájaní so Slnkom a Mesiacom a so všeobecnými mužskými a ženskými princípmi, ktoré sú bežné v západnej okultnej tradícii.
Tieto dve čísla sa tiež rovnajú dvom procesom v rámci alchýmie: Albedo a Rubedo alebo bielenie a sčervenanie.
Červený kráľ a biela kráľovná sa často javia ako manželia, pretože tento koncept spája polovice do jedného celku. Cieľ alchýmie nie je možné dosiahnuť bez tohto spojenia.
