Kresťania považujú Vianoce za kresťanské sviatky a určite to začalo týmto spôsobom, ale o skutočnej povahe sviatkov môžeme povedať veľa o tom, ako sú zastúpení v populárnej kultúre. Najbežnejším, najobľúbenejším a najuznávanejším symbolom Vianoc dnes nie je kojenecký Ježiš ani scéna z jaslia, ale Santa Claus. Je to Santa, kto zdobí všetky reklamy a dekorácie, nie Ježiš. Santa Claus však nie je náboženskou postavou ani symbolom Santa je amalgámom trochu kresťanstva, trocha predkresťanského pohanstva a mnohých moderných svetských mýtov.
Santa Claus, Christian Saint?
Väčšina predpokladá, že Santa Claus moderných Vianoc je založený na kresťanskom svätom Mikuláši, ale každé spojenie je nanajvýš slabé. Začiatkom 4. storočia bol Mikulášom biskup z Myry, ktorý sa postavil proti kresťanskému prenasledovaniu, ale neexistuje dôkaz, že zomrel za odmietnutie vzdania sa svojej viery. Legenda hovorí, že s majetkom svojej rodiny robil dobre a stal sa obľúbenou osobnosťou vo väčšine európskych kultúr. Časom dostal atribúty pohanských postáv, ktoré boli populárne počas zimných festivalov.
Washington Irving a vynález sv. Nicka
Niektorí tvrdia, že moderný Santa Claus bol v podstate vynájdený Washingtonom Irvingom, ktorý v satirickej histórii New Yorku opísal údajné holandské presvedčenie o Sinter Claes alebo sv. Mikulášovi. Väčšina čitateľov akceptovala Irvingove popisy ako skutočnosť a pomohla ľuďom nakoniec osvojiť si vieru a tradície, ktoré sa pripisujú Holanďanom, hoci nie počas Irvingovho života.
Clement Moore a Saint Nicholas
Väčšina súčasných nápadov o tom, čo robí Santa Claus a ako vyzerá, je založená na básni Noc pred Vianocami od Clementa Moora. To má dve veci zle: pôvodný názov bola Návšteva svätého Mikuláša a je nepravdepodobné, že to Moore napísal. Moore získal autorstvo v roku 1844, ale prvýkrát sa objavil anonymne v roku 1823; vysvetlenia, ako a prečo k tomu došlo, sú nepravdepodobné. Niektoré z týchto básní si požičiavajú od Washingtonu Irvinga, niektoré paralely so škandinávskymi a germánskymi mýtmi a niektoré môžu byť originálne. Tento Santa Claus je úplne sekulárny: nenájdeme ani jeden náboženský odkaz ani symbol.
Thomas Nast a populárny obraz Santa Clausa
Báseň pripisovaná Mooreovi môže byť základom súčasných koncepcií Santa Clausa, ale kresby Santa Clausa Thomasa Nasta v druhej polovici 19. storočia sú vyrytým štandardným obrazom Santa Clausa do mysle každého. Nast tiež pridal k charakteru Santa tým, že mu prečítal detské listy, sledoval správanie detí a zaznamenával ich mená do kníh dobrého a zlého správania. Zdá sa, že Nast je tiež osobou, ktorá lokalizovala Santa Clausa a dielňu pre hračky na severnom póle. Hoci je tu Santa menší, ako škriatok, obraz Santa je v tomto bode v podstate fixný.
Francis Church, Virgínia a Santa Claus ako objekt viery
Okrem Santovho vizuálneho vzhľadu musel byť vytvorený aj jeho charakter. Najdôležitejším zdrojom môže byť Francis Church a jeho neslávna odpoveď na list dievčaťa menom Virginia, ktorý sa pýtal, či Santa naozaj existuje. Cirkev povedala, že Santa existuje, ale ako všetko okrem skutočnej osoby. Cirkev je zdrojom myšlienky, že Santa je nejakým „duchom“ Vianoc, takže neveriť v Santa je to isté ako neveriť v lásku a veľkorysosť. Neveriť v Santa je považované za kopanie šteniat pre zábavu.
Čo je to kresťanské o Santa Clausovi?
O Santa Clausovi, ktorý je jedinečne kresťanský alebo všeobecne náboženský, nie je nič k ničomu. Santa má určite niekoľko náboženských prvkov, ale nemôže sa s ním zaobchádzať ako so špecificky náboženskou postavou. Takmer všetko, čo dnes ľudia chápu ako súčasť mýtu Santa Clausa, bolo do tohto čísla investované pomerne nedávno a, zdá sa, z celkom svetských dôvodov. Nikto nezobral milovanú náboženskú ikonu a sekularizoval ju; Santa Claus ako vianočná postava bola vždy pomerne sekulárna, a to sa časom len zosilňovalo.
Pretože Santa je ústrednou osobnosťou Vianoc v modernej Amerike, jeho v podstate sekulárna povaha hovorí o samotných Vianociach niečo dôležité. Ako môžu byť Vianoce v podstate kresťanské, keď je vedúci symbol Vianoc v podstate sekulárny? Odpoveď je, že Vianoce nemôžu byť pre mnohých pozorných kresťanov svätým dňom, vianočné sviatky v širšej americkej kultúre nie sú vôbec náboženské. Vianoce v americkej kultúre sú také sekulárne ako Santa Claus: má niektoré kresťanské prvky a niektoré predkresťanské pohanské prvky, ale väčšina toho, čo dnes tvoria Vianoce, bola vytvorená nedávno a je v podstate sekulárna.
Otázka „Čo je také kresťanského o Santa Clausovi?“ je zástancom väčšej otázky „Čo je také kresťanské o Vianociach v modernej Amerike?“ Odpoveď na prvú nám pomáha odpovedať na druhú a nie je odpoveďou, s ktorou bude veľa kresťanov potešených. Ak sa však situácia nepáči, nič sa nezmení, takže čo môžu kresťania robiť? Zrejmou cestou, ktorou sa vydať, je nahradiť svetské sviatočné pozorovania náboženskými.
Pokiaľ sa kresťania naďalej sústreďujú na Santa Clausa prichádzajúceho do mesta, aby dodávali dary a nie na narodenie svojho Spasiteľa, zostanú súčasťou toho, čo považujú za problém. Udeliť, alebo dokonca obmedziť úlohu Santa Clausa a ďalších svetských prvkov Vianoc nebude pravdepodobne ľahké, ale to len ukazuje, ako hlboko sa zapájajú do sekulárnej kultúry kresťania. Odhaľuje tiež, koľko z ich vlastných náboženských Vianoc opustili v prospech svetských slávností. Čím je to tým ťažšie, tým viac sa ukazuje, že to musia urobiť, ak chcú tvrdiť, že Vianoce sú skôr náboženské než svetské.
Medzitým si my ostatní môžeme užiť Vianoce ako svetskú dovolenku, ak chceme.
