Mahakasyapa sa nazýva „otec Sanghy“. Keď zomrel historický Budha, Mahakasyapa prevzal vedúcu pozíciu medzi prežívajúcimi mníchmi a mníškami Budhu. Je tiež patriarchom Chan (Zen) budhizmu.
Všimnite si, že Mahakasyapa alebo Mahakashyapa je sanskrtským pravopisom jeho mena. Jeho meno sa v Pali nazýva „Mahakassapa“. Niekedy sa jeho meno volá Kasyapa, Kashyapa alebo Kassapa bez „maha“.
Skorý život s Bhaddou Kapilani
Podľa budhistickej tradície sa Mahakasyapa narodil v bohatej rodine Brahminovcov v Magadhe, ktorá bola v staroveku kráľovstvom v dnešnej severovýchodnej Indii. Jeho pôvodné meno bolo Pipphali.
Od detstva chcel byť asketom, ale jeho rodičia chceli, aby sa oženil. Stúpil a vzal veľmi krásnu manželku menom Bhadda Kapilani. Bhadda Kapilani tiež chcel žiť ako asket, a preto sa manželia rozhodli vo svojom manželstve celibát.
Bhadda a Pipphali žili šťastne spolu, a keď jeho rodičia zomreli, prevzal správu rodinného majetku. Jedného dňa si všimol, že keď boli jeho polia zorané, prišli vtáky a vytiahli červy z čerstvo obrátenej zeme. Potom sa mu stalo, že jeho bohatstvo a pohodlie bolo kúpené utrpením a smrťou iných živých bytostí.
Bhadda medzitým rozprestrel semená po zemi, aby vyschol. Všimla si, že vtáky prišli jesť hmyz priťahovaný semenami. Potom sa pár vzájomne rozhodol opustiť svet, ktorý poznali, a dokonca aj navzájom, a stať sa skutočnými asketikmi. Vydali všetok svoj majetok a majetok, prepustili svojich sluhov a odišli po samostatných cestách.
V neskorších dobách, keď sa Mahakasyapa stal učeníkom Budhu, sa Bhadda tiež uchýlil. Stala by sa arhat a veľká matriarcha budhizmu. Venovala sa najmä príprave a vzdelávaniu mladých mníšok.
Učeník Budhu
Budhistická tradícia hovorí, že keď sa Bhadda a Pipphali medzi sebou rozišli, aby chodili po oddelených cestách, triasol sa silou ich cnosti. Buddha cítil tieto chvenia a vedel, že k nemu prichádza veľký učeník.
Pipphali a Budha sa čoskoro stretli a uznali sa ako učeníci a učitelia. Buddha dal Pipfali meno Mahakasyapa, čo znamená „veľký mudrc“.
Mahakasyapa, ktorý žil životom bohatstva a luxusu, sa pripomína pre svoju prax asketizmu. V jednom slávnom príbehu dal Buddhovi relatívne nevyzdvihnuté rúcho, ktoré použil ako vankúš, a potom požiadal o privilégium nosenia Buddhovho nití na jeho mieste.
V niektorých tradíciách táto výmena rúch znamenala, že Budha si vybral Mahakasyapu, aby sa jedného dňa stal jeho vodcom. Či už to bolo zamýšľané alebo nie, Budha podľa Paliho textov často ocenil schopnosti Mahakasyapu ako učiteľa dharmy. Buddha niekedy požiadal Mahakasyapu, aby kázal zhromaždeniu namiesto neho.
Mahakasyapa ako zenový patriarcha
Yongjia Xuanjue, žiak veľkého patriarchy Chan Huineng (638-713) zaznamenal, že Bodhidharma, zakladateľ Chan (Zen), bol 28. potomkom dharmy Mahakasyapa.
Podľa klasického textu pripisovaného japonskému majstrovi Soto Zen Keizanovi Jokinovi (1268 - 1325), Transmise Svetla ( Denkoroku ), jedného dňa Buddha ticho zdvihol lotosový kvet a zamrkal mu oči. Mahakasyapa sa na to usmial. Buddha povedal: „Mám pokladnicu oka pravdy, nevyvrátiteľnú myseľ Nirvány. Týmto zverujem Kasyapu.“
V Zenovej tradícii sa teda Mahakasyapa považuje za prvého dharmského dediča Budhu av rodine predkov jeho meno nasleduje za Buddhovým. Ananda by sa stala Mahakasyapovým dedičom.
Mahakasyapa a Prvý budhistický koncil
Po Buddhovej smrti a Parinirvane, ktorá sa odhaduje na približne 480 pred Kr., Boli zhromaždení mnísi zasiahnutí zármutkom. Ale jeden mních sa ozval a povedal, že v skutočnosti by už viac nemuseli dodržiavať Budhove pravidlá.
Táto poznámka znepokojila Mahakasyapu. Keď bol Buddha preč, zhaslo by svetlo dharmy? Mahakasyapa sa rozhodol zvolať veľké stretnutie osvietených mníchov, aby sa rozhodol, ako udržať Buddhovo učenie nažive vo svete.
Toto stretnutie je známe ako prvý buddhistický koncil a je jednou z najdôležitejších udalostí v budhistickej histórii. Pozoruhodne demokratickým spôsobom sa účastníci zhodli na tom, čo ich Buddha naučil a ako by sa toto učenie uchovalo pre budúce generácie.
Podľa tradície Ananda v najbližších niekoľkých mesiacoch recitovala Buddhove kázne z pamäti a mních menom Upali recitoval Buddhovo pravidlá pre mníšske správanie. Rada spolu s predsedom Mahakasyapa hlasovala o schválení týchto recitácií za autentické a pripravila sa ich zachovať ústnym recitovaním. (Pozri prvé budhistické písma.)
Pretože jeho vedenie držalo spolu s Sanghou po Budhovej smrti, je Mahakasyapa spomínaný ako „otec sanghy“. Podľa mnohých tradícií žil Mahakasyapa oveľa viac rokov po prvom budhistickom kongrese a pokojne zomrel pri meditácii.
