Svätý František z Assisi, patrón zvierat a zakladateľ františkánskeho rádu katolíckej cirkvi, začal vianočnú tradíciu betlehemov (nazývaných tiež jesličky alebo jesenné scény), pretože chcel pomôcť ľuďom získať nový pocit zaujímalo by ma zázraky, ktoré Biblia zaznamenáva z prvých Vianoc.
Až do roku 1223, kedy Francis založil prvú betlehem, ľudia oslavovali Vianoce predovšetkým tým, že chodili na omšu (bohoslužby) v kostole, kde kňazi rozprávali vianočný príbeh jazykom, ktorý väčšina bežných ľudí nehovorila: latinsky, Aj keď cirkvi niekedy obsahovali ozdobné umelecké stvárnenia Krista ako dieťa, nepredstavovali realistické scény z jaslia. Francis sa rozhodol, že chce, aby sa nezvyčajné zážitky z prvých Vianoc sprístupnili bežným ľuďom.
Požičiavanie niektorých zvierat
František, ktorý v tom čase žil v talianskom meste Greccio, dostal pápežovo povolenie pokračovať vo svojich plánoch. Potom požiadal svojho blízkeho priateľa Johna Velitu, aby mu požičal nejaké zvieratá a slamu, aby tam postavil scénu, ktorá by predstavovala narodenia Ježiša Krista v Betleheme. Betlehem môže pomôcť ľuďom v tejto oblasti predstaviť si, aké to mohlo byť, keď boli prítomné na prvých vianočných sviatkoch, keď prišli na bohoslužbu na Štedrý deň v decembri 1223, povedal Francis.
Na scéne, ktorá bola vytvorená v jaskyni hneď za Grecciom, sa nachádzala vosková postava Ježiša, krojovaných ľudí, ktorí zohrávali úlohy Márie a Jozefa, a živého somára a vola, ktoré John požičal Francisovi. Miestni pastieri strážili svoje ovce v blízkych poliach, rovnako ako pastieri v Betleheme strážili ovce prvé Vianoce, keď sa obloha náhle naplnila anjelmi, ktorí im oznámili Kristov narodenie.
Rozprávanie vianočného príbehu
Počas omše rozprával František vianočný príbeh z Biblie a vydal kázeň. Hovoril s ľuďmi, ktorí sa tam zhromaždili, o prvých Vianociach ao zázračnom vplyve, ktorý by umiestnenie ich viery v Krista, dieťa narodené v jednoduchom jasliach v Betleheme, mohlo priniesť v ich živote. František vyzval ľudí, aby odmietli nenávisť a prijali lásku s Božou pomocou.
Vo svojom životopise Františka (nazývaného Život sv. Františka z Assisi) Svätý Bonaventúra opísal, čo sa stalo v tú noc: „Boli povolaní bratia, ľudia bežali spolu, les zaznel svojimi hlasmi a tá úctyhodná noc bola slávny mnohými a žiarivými svetlami a zvučnými žalmmi chvály. Boží muž [František] stál pred žľabom, plný oddanosti a zbožnosti, s radosťou kúpal v slzách a žiaril; Sväté evanjelium spieval František, Levitský Kristus. Potom kázal ľuďom okolo narodenia chudobného kráľa; a keď nemohol vysloviť svoje meno pre nežnosť jeho lásky, nazval ho Betlehemskou babou.
Popisuje sa zázrak Happen
Svätý Bonaventúra tiež vo svojej knihe uviedol, že ľudia zachránili seno potom, čo sa mu darilo predstavenie narodenia, a keď dobytok neskôr zjedol, seno: zreteľne vyliečil všetky choroby hovädzieho dobytka a mnoho ďalších morov; Boh tak vo všetkých veciach oslavuje svojho sluhu a svedčí o veľkej účinnosti svojich svätých modlitieb zjavnými zázrakmi a zázrakmi. “
Šírenie tradície po celom svete
Prvá prezentácia betlehemov sa ukázala byť tak populárnou, že ľudia v iných oblastiach čoskoro založili živé rodiny na oslavu Vianoc. Kresťania na celom svete napokon oslávili Vianoce návštevou živých betlehemov a modlením sa na betlehemoch vyrobených zo soch na námestiach miest, v kostoloch a domovoch.
Ľudia tiež pridali do svojich betlehemov viac postáv, ako mohol Francis predstaviť vo svojej pôvodnej živej prezentácii. Popri dieťatku Ježišovi, Márii, Jozefovi, osli a vôli sa v neskorších betlehemoch objavili anjeli, pastieri, ovce, ťavy a traja králi, ktorí cestovali, aby darovali dieťaťu Ježišovi a jeho rodičom.
